Le système de soins en France a évolué et les patients et leur famille prennent une part plus active dans les soins qu'ils souhaitent recevoir. Aujourd'hui, il est plus important que jamais que vous preniez la responsabilité de comprendre vos soins et de communiquer avec votre médecin.

La médecine préventive est un secteur des soins de santé dans lequel tous les consommateurs peuvent prendre une part plus active. Ce faisant, vous êtes plus susceptible de prolonger et d'apprécier vos années de vie saine. Le dépistage régulier de vos problèmes de santé courant est une première étape simple et efficace.

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Dépister pour une vie en meilleure santé

Les examens de dépistage jouent un grand rôle dans la médecine préventive et sont une part importante d'un examen médical. Ces examens de santé ont deux principaux avantages : 

• Stimuler le changement:Les individus apparemment en bonne santé peuvent apprendre à le rester lorsqu'un dosage signale une concentration sanguine en cholestérol limite, un frottis anormal, ou un polype précancéreux dans le colon. Les résultats des dosages permettent aux personnes de prendre des mesures pour réduire leur risque et la probabilité de développer une maladie potentiellement mortelle.
• Dépistage précoce: Bien avant que les symptômes ou les risques aient été identifiés, les tests de dépistage permettent de détecter les maladies à un stade précoce, lorsque la plupart sont encore traitables.

Les tests de dépistage peuvent sembler si courants que vous pourriez les considérer comme acquis , mais leur capacité à vous garder plus longtemps en bonne santé ne devrait pas être sous-estimée ou négligée. Ces « examens individuels de routine », effectués alors que vous ne présentez aucun symptôme, vous permettent de détecter précocément les problèmes, et de tirez bénéfice d'un traitement plus efficace, voire même empêcher la maladie.

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Le dépistage du cancer 

Après les maladies cardiaques, le cancer est la deuxième principale cause de décès en France. Plusieurs examens sont recommandés pour la population globale (les personnes sans symptôme ou facteur de risque connu). Plusieurs méthodes de dépistage sont conseillées :

• Examens individuels (examens que vous effectuez vous-même, tels qu'une palpation des seins)
• Examens cliniques (examens qui sont conduits par votre médecin)
• Examens de laboratoire (qui impliquent d'analyser un échantillon prélevé de votre corps, tel que le sang)
• Technologies de l'image (procédures qui produisent des images des structures dans votre corps, comme l'IRM, les rayon X, et les ultrasons).

Ces méthodes permettent le dépistage précoce des cancers de la peau, de la bouche, du sein, du col de l'utérus, de la prostate, du colon et du rectum ainsi que le cancer du testicule; beaucoup sont encore traitables s'ils sont détectés précocément.

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Acquérir un savoir minimum en santé

Pour avoir accès aux meilleurs soins médicaux disponibles aujourd'hui, les consommateurs doivent acquérir une connaissance minimale en santé - et cela inclut surveiller votre prévention. Savoir quels examens peuvent être appropriés à votre cas et combien de fois vous devrez vous faire examiner, sont nécessaires à un meilleur équilibre sanitaire. Bien plus important que de savoir quels examens subir et quand, est la connaissance de ce que sont vos risques et comment vous pouvez empêcher les maladies de se développer.

Vous devriez connaître :
    * votre histoire sanitaire familiale
    * quelles immunisations vous avez eues
    * pour quels problèmes de santé vous êtes à risque
   * les examens médicaux qui vous sont utiles.

Egalement, vous devez parlez avec votre médecin pour vous maintenir en bonne santé (identifiez les modifications de style de vie que vous pouvez apporter qui, pour la plupart, amélioreront votre santé et encourageront votre médecin à discuter des tests de dépistage avec vous). Vous pouvez compter sur votre médecin pour vous dire quels examens vous sont les plus appropriés.

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Sources

United States Centers for Disease Control and Prevention. Death: preliminary data for 1999. June 26, 2001. Available on the Internet at http://www.cdc.gov/nchs/fastats/deaths.htm. Accessed July 6, 2001.

American Cancer Society. Skin cancer: Nonmelanoma resource center. Detection and symptoms. Available on the Internet at http://www3.cancer.org/cancerinfo. Accessed June 19, 2001.