Un anticorps hétérophile est un anticorps humain qui peut se lier (agglutiner) aux globules rouges de différents animaux . Le MNI test utilise un antigène dérivé des globules rouges du sang de cheval. Le mélange de cette substance avec le sang du patient provoque une réaction d'agglutination si celui-ci a la mononucléose.